L'éditorial bien-être

L'« odeur de personne âgée » est-elle réelle ?

Par Maurice E. Morales

Publié : lundi 24 août 2026

Publié par le bureau de recherche de The Wellbeing Edit
Les références complètes et les détails de l'étude sont disponibles au bas de cette page.

Une personne dit :

« C’est parce qu’ils ne prennent pas de douche. »

Une autre :

« Je peux le sentir sur moi-même. Je me lave tous les jours et j’utilise du déodorant ! »

Puis quelqu’un d’autre rétorque :

« Désolé, les personnes âgées ne sentent pas toutes comme ça ! Moi non, mes enfants me le diraient ! J’ai 75 ans et je sens très bon ! »

Trois réactions complètement différentes.

Le même sujet étrange.

Et c’est à peu près ce qui se passe chaque fois que les gens commencent à parler de « l’odeur de vieux ».

Certains disent que c’est une odeur de renfermé.

D’autres disent que c’est huileux. Rance. Herbeux. Vieux livres.

Une personne a même dit :

« mon oreiller sentait l’huile de friture »

Des personnes différentes. Des mots différents.

Pourtant, ils continuent de décrire quelque chose qu’ils pensent reconnaître.

Et il existe une autre tendance étrange.

Souvent, la personne concernée est la dernière à s’en rendre compte.

Et c'est là que ça devient gênant.

Une épouse se sent tout à fait normale alors que son mari remarque quelque chose de différent — mais ne dit pas un mot.

Une mère continue sa vie comme si de rien n'était alors que sa fille adulte remarque discrètement un changement — et ne sait pas du tout comment le lui dire.

Quelqu'un reconnaît l'odeur parce qu'elle le ramène directement aux visites chez ses grands-parents durant son enfance.

Et les enfants ?

Parfois, ils disent simplement ce que les adultes n'oseraient jamais dire.

Mais la plupart des gens restent silencieux.

Parce qu'il est difficile de dire à quelqu'un qu'il sent mauvais.

Dire à quelqu'un qu'il sent le « vieux » semble presque impossible.

Pendant ce temps, la personne concernée fait peut-être tout exactement comme elle l'a toujours fait.

Mêmes douches. Même déodorant. Mêmes vêtements propres.

Nous voulions donc 3 réponses :

Existe-t-il vraiment une odeur corporelle liée au vieillissement — ou n'est-ce qu'un stéréotype grossier ?

Si elle est réelle, pourquoi est-ce si souvent quelqu'un d'autre qui semble la remarquer en premier ?

Et si quelqu'un se douche tous les jours, utilise du déodorant et se sent propre… comment pourrait-il jamais le savoir ?

Le stéréotype a fait fausse route sur un point essentiel

En 2012, des chercheurs ont décidé de tester s'il était réellement possible de reconnaître l'âge à travers l'odeur corporelle.

Ils ont collecté des échantillons d'odeurs corporelles et ont demandé à 41 personnes de les sentir.

Et quelque chose d'étrange s'est produit.

Les participants pouvaient réellement distinguer l'âge grâce à la seule odeur corporelle, l'identification la plus claire provenant des échantillons des donneurs les plus âgés.

L'idée de base n'était donc pas totalement inventée.

L'odeur corporelle peut réellement changer avec l'âge.

Mais cela ne signifie pas que quelqu'un est sale.

Cela ne veut pas dire qu'ils ne se lavent pas.

Et cela ne signifie pas que chaque personne âgée sent la même chose.

Le stéréotype était grossier.

Le changement lui-même était réel.

Mais le plus grand indice était en fait apparu 11 ans plus tôt.

Source : Mitro et al., PLOS ONE, 30 mai 2012.

En 2001, des chercheurs ont découvert le composé

En avril 2001, des chercheurs japonais ont analysé l'odeur corporelle de personnes âgées de 26 à 75 ans.

Ils n'ont pas simplement demandé :

« Quelle est l'odeur de cette personne ? »

Ils ont analysé les composés réels par chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse.

Et l'un d'entre eux est ressorti du lot.

Il a été détecté chez les participants âgés de :

40 ans et plus.

Pas 70.

Pas 80.

40+

Son nom était :

2-nonénal

Les chercheurs l'ont décrit comme un composé ayant une odeur grasse et herbacée.

Ils l'ont également associé aux changements liés à l'âge et à l'oxydation des huiles sur la peau.

Cela ne signifie pas que tout le monde développe soudainement une odeur perceptible le jour de son 40e anniversaire.

Mais cela signifie que l'expression « odeur de personne âgée » n'a jamais été très précise.

Il ne s'agissait pas simplement d'être propre ou sale.

Quelque chose changeait dans la chimie de la peau.

Alors, qu'est-ce que le 2-nonénal ?

La peau contient naturellement des huiles composées de différents acides gras.

Avec l'âge, la composition de ces huiles peut changer, notamment avec une augmentation de certains acides gras oméga-7 sur la peau.

Lorsque ces huiles sont exposées à l'oxygène, elles peuvent subir un processus appelé oxydation.

Considérez l'oxydation comme la dégradation progressive des huiles cutanées par une réaction chimique normale.

À mesure que certains de ces acides gras oméga-7 se décomposent, ils peuvent créer un composé odorant spécifique :

le 2-nonénal.

Les chercheurs ont associé le 2-nonénal à l'odeur grasse et herbacée caractéristique liée au vieillissement cutané.

Soudainement, certaines de ces descriptions prennent plus de sens.

Gras. Herbacé. Huileux. Rance.

Mais cela a soulevé une autre question :

Si une autre personne peut remarquer ce changement… pourquoi la personne elle-même pourrait-elle ne pas le percevoir ?

Il y a en fait une raison à cela

Ce changement ne se produit pas du jour au lendemain.

Il peut arriver petit à petit.

Au fil des ans.

Et le nez humain fait quelque chose d'étrange avec les odeurs qu'il perçoit encore et encore.

Il commence à les ignorer.

Les scientifiques appellent cela l'« adaptation olfactive ».

La plupart des gens connaissent cela sous le nom de :

Cécité olfactive.

Et cela a réellement été étudié.

En 1996, des chercheurs du Monell Chemical Senses Center ont demandé à des personnes de vivre avec la même odeur chez elles pendant deux semaines.

Après une exposition répétée, les participants sont devenus moins sensibles à cette odeur spécifique.

L'odeur était toujours là. Leur nez s'y était simplement adapté.

Cette étude ne portait pas spécifiquement sur le 2-nonénal.

Mais elle montre pourquoi une odeur familière peut devenir plus difficile à juger pour la personne qui la côtoie au quotidien.

Ce qui donne une résonance particulière à une vraie question que nous avons trouvée :

« Pouvez-vous sentir votre propre odeur ? »

Quelqu'un peut prendre une douche.

Utiliser du déodorant.

Mettre des vêtements propres.

Se sentir tout à fait normal.

Pourtant, son propre nez n'est pas toujours le meilleur juge d'un changement lent et familier.

Une personne a exprimé cette crainte simplement :

« Je vis seul(e) et j'ai peur de ne pas être capable de sentir ma propre odeur. »

Si quelqu'un est propre, pourquoi cela peut-il être encore présent ?

C'est là que les choses se compliquent.

Le savon ordinaire est très efficace contre la saleté, la sueur et les odeurs corporelles du quotidien.

Mais il peut avoir du mal à éliminer complètement le 2-nonénal.

Le 2-nonénal provient des lipides cutanés et n'est pas soluble dans l'eau.

Se laver plus souvent ne résout donc pas nécessairement le problème spécifique décrit par les gens.

Ce qui aide à expliquer des commentaires tels que :

« Ma fille sent cette odeur sur moi. Je me lave tous les jours et j'utilise du déodorant ! »

Alors, que peut-on réellement faire à ce sujet ?

Lorsqu'une personne a la malchance de remarquer une odeur corporelle inhabituelle, les réactions habituelles sont prévisibles : plus de déodorant, de parfum ou un nettoyage plus vigoureux.

Mais ces approches sont conçues pour des problèmes différents.

Le déodorant cible principalement la sueur et les odeurs des aisselles, tandis que le 2-nonénal se forme à partir des huiles présentes sur la peau et ne se limite pas aux aisselles.

Le parfum peut masquer l'odeur, mais il n'élimine pas le 2-nonénal sous-jacent.

Certains disent que les senteurs se mélangent simplement, créant une odeur plus lourde qui peut sembler encore plus associée à la stéréotypique « odeur de personne âgée ».

D'autres essaient l'acide glycolique, les exfoliants, les gants de toilette ou les gommages corporels.

Certains signalent une amélioration temporaire.

Une personne a résumé la situation simplement :

« J'ai essayé un exfoliant délicieux à l'ananas, mais l'odeur est revenue le lendemain. »

Et exfolier de manière répétée de plus grandes zones peut devenir desséchant ou irritant, surtout à mesure que la peau devient plus sensible avec l'âge.

La question n'est donc peut-être pas de savoir comment se nettoyer plus agressivement.

Il s'agit peut-être de savoir s'il existe une meilleure façon de traiter le 2-nonénal lui-même.

Le Japon envisageait ce problème différemment depuis des décennies

Bien avant que les scientifiques ne connaissent le nom 2-nonénal, les Japonais utilisaient déjà un extrait fabriqué à partir de kakis astringents.

Il est connu sous le nom de « kakishibu ».

Historiquement, il était utilisé sur des matériaux tels que le tissu, le papier et le bois pour ses effets de contrôle des odeurs.

Puis en 1984, les chercheurs Takeo Mimasu et Kuniji Torii ont testé son effet désodorisant de manière plus directe.

Ils ont placé 4 gaz malodorants différents dans des récipients scellés de 5 litres.

Ils ont ajouté du jus de kaki astringent en poudre.

Ont attendu 10 minutes.

Puis ont mesuré la quantité restante.

La préparation à base de kaki a montré de forts effets désodorisants.

Les travaux ont été brevetés par la suite en 1991.

Alors, qu'est-ce qui était si intéressant avec ce fruit ?

La réponse était les tanins

Les kakis astringents sont naturellement riches en tanins.

Les tanins sont des composés végétaux naturels qui peuvent interagir avec certaines molécules responsables des odeurs.

Cela rendait le kaki particulièrement intéressant pour ce problème, car le 2-nonénal est créé lorsque les huiles cutanées se décomposent par oxydation.

Ainsi, au lieu de simplement masquer une odeur indésirable avec davantage de parfum...

le kaki offrait une approche totalement différente.

Pour la première fois, il y avait une raison de penser que quelque chose pourrait réellement agir sur la chimie à l'origine même de l'odeur.

Mais ce n'était encore qu'un motif d'espoir.

La question importante demeurait :

Le kaki fonctionnerait-il réellement sur les odeurs corporelles liées au 2-nonénal chez de vraies personnes ?

Ensuite, des chercheurs l'ont mis à l'épreuve

En septembre 2012, des chercheurs ont publié une étude humaine dans le Journal of Japan Association on Odor Environment.

Ils ont testé un savon contenant un mélange de polyphénols végétaux composé de :

Kaki astringent, thé vert, thé oolong et tiencha.

L'étude portait sur 20 hommes âgés de 43 à 75 ans.

Ils ont utilisé le savon tous les jours pendant quatre semaines.

Et les chercheurs ne se sont pas contentés de demander :

« Vous sentez-vous plus frais ? »

Ils ont réellement mesuré le 2-nonénal émanant du corps.

Et après quatre semaines...

Il avait considérablement diminué.

Pas complètement disparu.

Diminué.

L'intensité mesurée des odeurs s'est également nettement améliorée.

Cela avait son importance.

Car pour la première fois dans cette histoire, il existait une preuve humaine qu'une approche à base de kaki fonctionnait réellement sur le 2-nonénal.

Et si les chercheurs ont mesuré une telle baisse en seulement quatre semaines, cela soulève naturellement une autre question :

Quelque chose d'aussi simple que de changer le savon utilisé régulièrement pourrait-il faire une différence significative au fil du temps ?

Source : Tatsuguchi et al., Journal of Japan Association on Odor Environment, 25 septembre 2012. 20 hommes, âgés de 43 à 75 ans, quatre semaines.

Et le savon faisait aussi autre chose

Vous souvenez-vous de la façon dont le 2-nonénal se forme ?

L'oxydation.

Le savon testé a également montré une activité antioxydante.

Et l'un de ses ingrédients était le thé vert, naturellement riche en antioxydants.

L'étude a testé la formule dans son ensemble plutôt que de séparer chaque ingrédient.

Mais l'activité antioxydante nous a donné un autre indice utile :

Une bonne formule quotidienne peut avoir besoin de faire plus que simplement éliminer les odeurs existantes.

Il peut également être judicieux de soutenir la peau contre l'oxydation impliquée dans la création initiale du 2-nonénal.

De l'étude à la pratique

L'étude a répondu à la grande question :

Une formule à base de kaki pourrait-elle réellement réduire le 2-nonénal mesuré ?

Oui.

Mais le point important est l'utilisation d'un véritable extrait de kaki astringent — et non simplement d'un savon parfumé au kaki.

Vient ensuite l'aspect pratique.

Si un tel produit devait remplacer un savon ordinaire et être utilisé régulièrement sur une peau qui devient naturellement plus sèche et plus délicate avec l'âge, l'élimination des odeurs ne pouvait pas être le seul objectif.

Il devait également :

Nettoyer sans laisser la peau tiraillée.
Aider à maintenir l'hydratation et la douceur.
Protéger la peau contre l'oxydation.
Éviter de masquer le résultat avec un autre parfum fort.

Cela nous a donné une image beaucoup plus claire de ce qu'un savon anti-nonénal quotidien devrait réellement accomplir.

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Mais tout savon au kaki ne se vaut-il pas ?

Pas nécessairement.

Il existe de nombreux pains de savon moins chers en ligne portant la mention « kaki » sur l'étiquette.

Certains sont même commercialisés sous des appellations telles que « savon pour personnes âgées ».

Et c’était pour nous un signal d’alarme.

Car si un vendeur réduit toute la question à une simple « odeur de personne âgée », cela suggère qu'il ne comprend peut-être pas totalement la science derrière le 2-nonénal, ni les personnes qui y sont réellement confrontées.

Et comme la peau mature a déjà tendance à devenir plus sèche et plus sensible, un savon agressif ou décapant peut créer un tout nouveau problème : tiraillements, sécheresse et irritation.

Nous ne voulions donc pas choisir un produit simplement parce qu'il portait la mention « kaki » sur l'étiquette — ou parce qu'il était commercialisé autour de l'idée de « vieillesse ».

Nous voulions quelque chose conçu autour du problème réel :

le 2-nonénal, l'utilisation régulière et la peau mature.

C'est là qu'intervient Nagomi.

L'origine de Nagomi

Cette recherche nous a menés au savon Nagomi Nonenal.

Même le nom prenait plus de sens.

Pas « savon pour personnes âgées ».

Savon Nonenal.

Car le problème n'est pas l'âge de quelqu'un. C'est le 2-nonénal.

Nagomi utilise de l'extrait de kaki pour cibler l'odeur elle-même, ainsi que de l'extrait de thé vert pour son apport en antioxydants.

Mais tout aussi important, il a été conçu pour une utilisation régulière sur les peaux matures.

La glycérine et l'acide hyaluronique aident la peau à retenir l'hydratation, afin que le nettoyage ne signifie pas laisser la peau sèche ou tiraillée.

Et il n'y a aucun parfum ajouté.

Pas de cache-misère floral.
Pas de forte « odeur de kaki ».
Pas de sillage parfumé pour tenter de convaincre qui que ce soit que le savon a fonctionné.

Juste une approche simple basée sur les éléments vers lesquels cette enquête nous ramenait sans cesse :

Cibler le 2-nonénal. Soutenir la peau mature. Ne pas masquer le résultat.

C'est ce qui a permis à Nagomi de se démarquer.

Savon Nagomi Nonenal

Conçu pour le 2-nonénal et les peaux matures

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Essai sans risque de 60 jours

Il y a un piège

Nagomi est produit par lots, et les stocks peuvent s'épuiser lorsque la demande augmente.

Alors, pour quelqu'un qui préfère gérer cette incertitude avant que quiconque n'ait à le mentionner...

Il peut être judicieux de vérifier les stocks actuels avant que ce lot ne soit épuisé.

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Références et recherche

Nous pensons que les lecteurs doivent être en mesure de vérifier les recherches par eux-mêmes. Vous trouverez ci-dessous les principales sources scientifiques référencées dans cet article.

1. Haze S, Gozu Y, Nakamura S, et al. (2001).
2-Nonenal Newly Found in Human Body Odor Tends to Increase With Aging.
Journal of Investigative Dermatology, 116(4), 520–524.
Il s'agit de l'étude qui a identifié le 2-nonénal chez les participants de plus de 40 ans étudiés et qui l'a associé aux changements liés à l'âge dans les lipides cutanés.

2. Mitro S, Gordon AR, Olsson MJ, Lundström JN. (2012).
The Smell of Age: Perception and Discrimination of Body Odors of Different Ages.
PLOS ONE, 7(5), e38110.
Cette étude contrôlée a testé si les gens pouvaient distinguer des groupes d'âge en utilisant uniquement l'odeur corporelle.

3. Dalton P, Wysocki CJ. (1996).
The Nature and Duration of Adaptation Following Long-Term Odor Exposure.
Perception & Psychophysics, 58(5), 781–792.
Les participants exposés à la même odeur chez eux pendant deux semaines sont devenus moins sensibles à cette odeur spécifique — phénomène communément décrit comme « l'habituation olfactive ».

4. Tatsuguchi I, Matsuoka T, Izumi R, Ijichi S, Shibata H. (2012).
Preventive Effect Against the Aged Men’s Body Odor by the Soap Containing Polyphenol.
Journal of Japan Association on Odor Environment, 43(5), 362–366.
Une étude de quatre semaines menée sur 20 hommes âgés de 43 à 75 ans a révélé une réduction significative du 2-nonénal mesuré et de l'intensité de l'odeur après l'utilisation quotidienne d'un savon contenant un mélange de polyphénols végétaux composé d'extraits de kaki astringent et de thé.

5. Goto T, Mimasu Y, Mimasu T. (2026).
History of Kakishibu—Before and After the Plastic Era.
Dans Traditional Knowledge for Green Innovation with Japanese Persimmon Tannin, Kakishibu.
Cette revue historique décrit l'utilisation traditionnelle du kakishibu et documente les expériences de désodorisation de 1984 menées avec du jus de kaki astringent, brevetées plus tard en 1991.

6. PubChem — 2-Nonenal.
U.S. National Library of Medicine / National Center for Biotechnology Information.
Utilisé pour obtenir des informations sur les propriétés physiques, notamment le fait que le 2-nonénal est insoluble dans l'eau et soluble dans les huiles fixes.

Note de la rédaction : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. L'odeur corporelle peut avoir de nombreuses causes, et tout changement soudain ou persistant doit être discuté avec un professionnel de la santé.

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